窄道尽头的第三层平台比上面两层都矮，陆九喧得偏着头才能站直。石壁两侧的铜环在这里断了，最后一枚铜环边缘留着半截断茬，断面上沾着新鲜铜绿，像被人硬掰下来的。阿依从他身后挤过来，肩膀蹭过他手臂，她手里那枚骨哨贴着掌心，裂纹里嵌了黑泥。
“七道门。”她压低声音。
陆九喧已经看见了。平台正前方并排七道石门，门框上蛇鳞纹比上面密三倍，鳞片之间没有缝隙，像整块石头被谁用指甲一道道划出来的。每道门楣上嵌着一枚青铜令牌，令牌表面覆着薄薄一层灰绿色锈，但边角处露出黄铜底色，和他怀里那枚一模一样。他摸出令牌，两指捏着边缘，铜面还带着体温。他往前迈了一步，靴底踩到湿滑的苔藓，身子晃了一下。
“别用令牌碰门。”阿依伸手按住他手腕，指腹压在他脉搏上，“上面的蛇鳞纹在动。”
陆九喧低头看门框。鳞片纹路确实在动，极慢，像蛇蜕皮时肌肉在皮下抽动。他收回令牌，从腰间抽出断剑，剑尖抵住最近那道石门门缝，手腕往前推了半寸。门缝里渗出黑水，顺着剑身往下淌，滴在石面上散成细珠。他抽回剑，黑水在剑尖凝成一小团，像活物一样往剑柄方向爬。他甩了一下手腕，黑水溅落在地，碎成更小的珠子滚向平台边缘。
阿依把骨哨举到唇边，没吹，先往哨孔里看了一眼。裂纹贯穿哨身，从吹口一直裂到末端，只剩三分之一连着。她皱了一下眉，把哨子换到左手，右手从腰间摸出一截细麻绳，在裂纹处缠了两圈，打了个死结。
“能吹。”她说，“但声音会变。”
陆九喧把令牌重新举起来。七枚令牌同时发出极细的震颤声，像铜片互相摩擦。他把自己的令牌靠近第一道石门门楣，两枚令牌之间隔了不到一寸，门楣上的令牌突然开始生锈，锈斑从中心向边缘扩散，速度肉眼可见。锈水沿着门楣往下淌，在石面上汇成细流，流到平台中央低洼处聚成一滩。其余六枚令牌同时生锈，锈水从不同方向汇入同一滩，颜色从灰绿变成暗红。
阿依往后退了一步，鞋跟踩到铜环断茬，身子歪了一下。陆九喧伸手拽住她胳膊，她站稳了，眼睛盯着那滩锈水。锈水表面鼓起一个泡，泡破开，浮出一张脸——赵四的脸。五官清晰，颧骨上的黑痣、左眉尾的断痕、嘴角那颗缺了的牙，和陆九喧在雨夜叩门时看见的一模一样。赵四的嘴张开，锈水从唇缝间溢出来。
“沈采办把真令牌带走了。”赵四的声音从锈水里传出来，像有人在水底敲铜盆，“这些是假的。他骗了独脚五郎君，也骗了你们。”
阿依的骨哨贴上唇边。她吹了一个短音，气从裂纹里漏出去大半，声音发闷，但哨孔里钻出一缕灰白色音纹，贴着锈水面往前推。赵四的脸被音纹切过，从中间裂开，锈水四溅。阿依又吹了一个长音，这次哨身裂纹里渗出暗红色液体，顺着她指缝往下滴。她没停，吹完第三个音，锈脸彻底碎裂，锈水变成一滩红褐色泥浆。
七道石门同时发出怪笑。笑声从门缝里挤出来，像七个人用同一副嗓子笑，音调有高有低，混在一起往耳膜里钻。陆九喧咬住断剑剑柄，腾出右手从布囊里摸出最后一片桃木新芽，塞进嘴里嚼碎。苦味炸开，他偏头吐出一口绿汁，抹在阿依笛身上。绿汁渗进麻绳和裂纹，哨身颤了一下，裂纹边缘长出极细的绿丝，像新芽的根须。
洞壁开始渗水。水从石缝里涌出来，顺着蛇鳞纹往下淌，在石面上漫开一层薄膜。陆九喧低头看脚下，桃木新芽的藤蔓从石缝里钻出来，原本指头粗的绿茎正在变细，叶片卷曲发黄，像被开水浇过。他蹲下去摸藤蔓，指尖碰到茎皮，皮一碰就碎，露出里面灰白色干枯的芯。他收回手，指腹上沾了一层锈色粉末。
“锈水在吃新芽。”他站起来，把断剑从嘴里取下来，剑尖在石壁上划了一道竖线，把藤蔓枯萎的范围标出来。竖线左侧的藤蔓还在挣扎着往外钻，右侧已经彻底干枯，叶片碎成渣落在锈水里，冒了三个泡就没了。
阿依把笛子横在胸前，手指按在音孔上。她吹了一个长音，这次声音从裂纹和麻绳缝隙里同时钻出来，分成两股，一股往上撞洞顶，一股贴着地面推锈水。锈水被音纹推着往平台边缘退，退到石壁根下堆成一道矮坎。七道石门里传来第二波怪笑，比第一波近，像独脚从门后往前跳了一步。
陆九喧把断剑插回腰间，右手抽出桃木法剑。剑身上那几道浅绿印子已经彻底暗了，只剩木纹本色。他咬住断剑剑柄，腾出左手从布囊里摸出三枚铜钱，夹在指缝间。右手桃木法剑在石壁上划刻，剑尖刮出白色石粉，一笔一划刻破阵符。他刻得极快，符头、符胆、符脚一气呵成，最后一笔收锋时剑尖在石面上顿了一下，石粉弹起来落了他一袖子。
阿依把笛身剩下的新芽汁液抹在麻绳上，绿汁渗进绳结，麻绳收紧，裂纹被勒住大半。她重新吹响驱邪音，这次声音清亮了许多，从哨孔里钻出的音纹变成淡绿色，贴着石壁往七道门缝里灌。门缝里的怪笑被音纹压下去，变成闷哼。锈水坎塌了，红褐色泥浆顺着石缝渗回地下。
第一道石门门楣上的令牌裂成两半，掉在石面上碎成四片。其余六枚依次裂开，碎片滚进锈水里，冒泡沉底。石门从中间塌陷，碎石堆在门口，露出门后一条向下的窄道。窄道石壁两侧没有铜环，光秃秃的，壁上留着五道平行爪痕，间距均匀，像被同一只手反复抓过。
陆九喧把桃木法剑插回腰间，取下咬着的断剑。他走到窄道入口，靴尖踢开碎石，石面下露出一截白骨，骨面上有牙印，牙印间距和独脚五郎的牙距一样。他把断剑尖抵住白骨，拨到一边，白骨下面压着一枚铜钱，方孔圆钱，边缘磨得发亮，和市面上流通的不一样。他捡起来翻了个面，背面刻着一个“沈”字。
阿依走过来，低头看了一眼铜钱，没接。她把骨哨从唇边取下来，哨身裂纹里的绿丝已经枯了，麻绳松了一圈。她用手指把麻绳重新勒紧，指腹上沾的锈粉蹭在绳结上。
“赵四说的是真的。”陆九喧把铜钱收进布囊，“沈采办拿走了真令牌，这些是假的。”
“他为什么要骗独脚五郎君？”阿依问。
“不知道。”陆九喧往窄道里走了一步，靴底踩在爪痕上，石面滑了一下，他扶住石壁站稳，“但他把赵四的魂留在这里，让赵四替他传话——说明赵四知道真令牌去了哪。”
阿依跟上去，脚踩在他踩过的位置。窄道往下倾斜，石壁越来越窄，两人得侧着身子走。走了十几步，陆九喧停了一下，伸手摸石壁上的爪痕。爪痕在这里拐了个弯，往左，石壁上出现一道裂缝，裂缝里嵌着半截木牌，木牌上刻着“困鹿山茶王树根有两条”几个字，笔画被水泡得发胀，但还能认。
阿依把脸凑近木牌，指腹沿着字迹走了一遍。“下面还有字。”她把木牌边缘的碎石抠掉，露出下面一行小字，“走左根生，走右根死。”
陆九喧把木牌从裂缝里拔出来，翻过面。背面刻着一个箭头，指向窄道深处。他把木牌递给阿依，阿依接过去攥在手里，木牌边缘扎进她掌心，她没松手。
锈水从窄道石缝里最后一次渗出来，在两人脚边聚成一小滩。赵四的声音从锈水里浮起来，比之前弱了许多，像隔了很远：“困鹿山茶王树根有两条，你们走的是死路。”
声音散了，锈水渗回石缝，石面恢复干燥。陆九喧低头看了一眼地面，爪痕在干燥的石面上重新显出来，五道平行线，间距均匀，一直延伸到窄道深处。他抽出断剑，剑尖在爪痕旁边划了一道横线。
“记个位置。”他说。
阿依没接话。她把木牌系在腰间，和那枚铜环并排挂着。铜环上“阿木”两个字朝外，木牌上“走右根死”四个字朝里。她往前走了一步，左脚落地时膝盖弯了一下，很快撑直。
窄道深处传来第三声跳跃，比前两声都近。单脚落地，沉闷，像有人从高处跳下来，脚掌拍在石板上。声音从下方往更深处传，越来越远。
陆九喧咬住断剑剑柄，右手摸出三枚铜钱夹在指缝间。阿依把骨哨攥在掌心，麻绳勒紧裂纹，绿丝枯了但绳结还在。两人一前一后走进窄道深处，石壁上的爪痕在他们经过时亮了一下铜绿色，又暗下去。