阿依走在前面，步子比平时快。她没走回寨子的正路，而是从坡底密林边缘切进去，踩出一条斜线。这条斜线穿过两片矮竹林，竹林里积着前几天的落叶，叶子被雨泡软了，脚踩上去没声。她走了百来步，忽然停住，回头看了陆九喧一眼。陆九喧正低头避开一根横竹，竹竿上挂着一片破布条，布条颜色暗红，和赵四外衣一个色。他伸手把布条扯下来，布条断口整齐，不是撕的，是刀割的。阿依没说话，把布条接过去塞进布袋，继续走。
营地扎在苦聪寨东面一块缓坡上，三面有树，一面朝溪。两人从林子出来时，天已经暗了一半，西边那道云缝合拢了，坡上只剩灰蒙蒙的光。营地中间那堆火还在烧，但火势不对——柴堆塌了一半，火星散在周围湿地上，冒白烟。三匹马拴在溪边柳树上，其中一匹卧着，脖子歪向一边，鼻息很重。两个马脚子蹲在火堆旁，一个用匕首削树枝，削一根扔一根，另一个抱着膝盖，脸埋在臂弯里。
陆九喧先看见周铁山。周铁山躺在营地北侧一块平石上，身上盖着马帮的油布，油布边角用石头压着。他走过去，蹲下，掀开油布一角。周铁山脸色灰白，嘴唇半张，嘴角有一道干了的暗色痕迹，从嘴角拉到耳根。手指蜷着，指甲发青。陆九喧伸手按在他颈侧，皮肤冰凉，按下去没回弹。他收回手，把油布重新盖好，石头压回原处。石头是溪边的卵石，表面光滑，有一块上面沾着半片干草叶。他把草叶弹掉，站起来。
阿依已经走到平石另一边。她蹲下来，从领口抽出骨哨。骨哨是兄长指骨做的，表面磨得发亮，哨孔边缘有一圈细纹。她把骨哨贴近周铁山腹部，隔着油布，哨口朝下。她吹了一个短音，声音很低，像风吹过竹管。哨音落下去之后，周铁山腹部位置发出一声极轻的共振，油布表面微微颤了一下。阿依把骨哨换了个位置，往胃部移了半掌，再吹。这次共振更明显，油布下面像有什么东西在跟着哨音跳。她抬头看陆九喧，陆九喧已经把桃木法剑从背后抽出来，剑尖朝下。
“腹部有缝合线。”阿依把骨哨收回领口，手指点在油布上，隔着布划了一条横线，“从肋下到脐上，线脚很密，不是马帮的手法。赵四缝的。”
陆九喧把油布掀开一半，露出周铁山腹部。衣襟被割开过，又被人用粗线重新缝上，线是黑色的，针脚歪斜，但打结很紧。他左手持长剑，剑尖挑开第一个线结，线头弹起来，带出一小粒干涸的暗色颗粒。他把桃木法剑换到右手，剑尖顺着缝合线往下划，线一根根断开，衣襟向两边翻开。胃部位置的皮肤表面有一圈浅色印痕，圆形，拇指大小。他用剑尖轻轻压了压印痕边缘，皮肤下面有硬物感。
阿依递过来一块干净布。陆九喧没接，他把桃木法剑插回背后，右手伸进衣襟开口，指尖探到胃部位置。皮肤冰凉，但硬物表面比周围皮肤暖一点。他摸到硬物边缘，是方的，有棱。他用两指夹住，慢慢往外拔。硬物从皮肤下面滑出来，带出一层薄薄的黏液膜。他把它放在掌心——一枚红木匣，拇指大，比赵四耳室里那只假匣小一圈。匣面刻着字，笔画细密，不是汉字。匣子四角包着铜皮，铜皮发暗，但边角没磨损。
阿依凑过来看了一眼匣面，手指点在三个字上。那三个字笔画最多，上下结构，中间一竖贯穿。“守门人。”她声音压得很低，“这三个字我认得。我哥被掳走之前，在寨子祭坛的石板上刻过。畲比木酋长后来把石板翻过去了，不让族人看。”
陆九喧把真匣放在平石上，匣盖朝上。盖和匣身之间没有锁扣，只靠一条细铜片卡住。他用指甲挑开铜片，匣盖弹起来，翻到一边。匣内铺着一层干枯的草茎，草茎下面是一卷兽皮和一枚铜钉。兽皮卷得很紧，用一根细麻绳扎着，麻绳已经发黑。铜钉躺在兽皮旁边，钉帽朝上，钉尖朝下。钉帽上刻着一个字——陆。
陆九喧没动。他看着那个“陆”字，看了三息。然后他把桃木法剑从背后抽出来，剑柄朝上，翻到第七枚钉的位置。剑柄上七枚铜钉排成一列，前六枚钉帽刻着不同的符号，第七枚钉帽是空的，只有一个凹槽。凹槽形状和真匣里那枚铜钉的钉帽完全吻合，连边缘的弧度都一样。他把铜钉拿起来，钉尖对准凹槽，按进去。铜钉入槽时发出一声轻响，像竹节被掰断。剑柄表面纹路瞬间连成一片，从第一枚钉到第七枚钉，钉帽之间的刻痕全部贯通，形成一条完整的线。但剑柄上“陆九喧”三个字开始发烫，烫得他左手虎口一缩。
阿依抓住他的手腕。她手指扣在他腕骨上，力道很紧。“你师父当年没换心。”她盯着他的眼睛，声音比平时低，“你也不用换。”
陆九喧没抽手。他看着剑柄上发烫的三个字，字迹边缘泛着暗红色，像被火烤过的铁。烫感从虎口往手腕爬，爬到小臂中段停住。他松开剑柄，烫感慢慢退下去，退到虎口位置时只剩一点温热。他把长剑插回腰间剑鞘，桃木法剑背回身后。阿依松开他的手腕，退了一步。
“兽皮。”陆九喧把真匣里的兽皮卷拿出来，解开麻绳。兽皮展开，巴掌大小，皮面粗糙，边缘卷曲。上面用暗红色颜料画着七枚铜钉的排列图，每枚钉旁边标着位置。第六枚钉旁边写着“苦聪寨祭坛”，第七枚钉旁边画了一个人形，人形胸口位置画着铜钉，旁边一行小字：守门人代代相传，以心温养。兽皮背面还有字，笔迹和正面不同，更潦草：哀牢覆灭前，国师将诅咒封入七钉，交七位守门人。六钉分藏，第七钉随守门人血脉。陆九喧把兽皮翻过来又翻回去，正面那行小字下面还有一行，被颜料盖住了一半，他用指甲刮了刮，露出几个字：换心则钉活，不换则钉死。
“你师父换过。”阿依站在他侧后方，看着兽皮上的字，“他换了三次，第四次没换。”
陆九喧把兽皮卷起来，塞进怀里。他弯腰把真匣从平石上拿起来，匣内那层干草茎里还有什么东西——他刚才没注意。他用剑尖拨开草茎，底下露出一片薄骨，骨片上有刻痕。他把骨片拿出来，骨片边缘圆润，像被长期摩挲过。阿依看见骨片，手伸进领口握住自己的骨哨，把骨哨从脖子上取下来，和骨片并排放。
两片骨，一片是骨哨，一片是骨片，纹路完全吻合。骨哨是兄长指骨做的，骨片也是指骨，同一根手指的两节。阿依把骨片翻过来，背面刻着三个字，苦聪王族文字。她辨认了一会儿，脸色发白。“我哥的名字。”她把骨片和骨哨并排攥在手里，指节发白，“他当过守门人。独脚五郎君掳走他，是为了取他心脏里的铜钉。铜钉被取走了，所以独脚能附身他。”
陆九喧把桃木法剑从背后抽出来，剑柄上第七枚钉的钉帽还带着余温。他看着那枚钉，又看了一眼阿依手里的骨片。“你哥的钉，现在在我剑上。”他把剑柄转过来，让阿依看第七枚钉，“独脚五郎君的本体封在石壁后面，但它的族群在找新的心脏。赵四的鞋、耳室里的图、周铁山胃里的真匣——都是同一个方向。”
阿依把骨片和骨哨收回领口，骨哨贴着锁骨，骨片贴着骨哨。她站起来，往营地中间走。火堆旁那个削树枝的马脚子抬起头，看了她一眼，又低下头继续削。树枝削到一半断了，他把断枝扔进火里，火星溅起来，落在湿地上灭掉。另一个抱膝盖的马脚子始终没抬头。
“周铁山的尸体要运回寨子。”阿依站在火堆旁，声音不高，但两个马脚子都听见了。削树枝的那个站起来，把手里的匕首插回腰间，走到平石旁边。他掀开油布看了一眼周铁山的脸，手抖了一下，又把油布盖回去。他弯腰去搬周铁山的肩膀，陆九喧按住他。
“先别动。”陆九喧蹲下来，把油布重新盖好，石头压回原处。他拿起平石旁边那根削了一半的树枝，树枝断口新鲜，白茬上沾着一点红土。他把树枝插在平石旁边的土里，树枝影子投在油布上，细长一条。“等天亮。独脚的气息还没散干净。”
那个马脚子退了一步，站到火堆旁边。他张了张嘴，没说出话，转身去溪边牵马。卧着的那匹马被他拉起来，四蹄打颤，鼻息喷出白气。他把马缰绳拴在柳树低枝上，回来时手里多了一只布袋，袋口扎着麻绳。他把布袋递给阿依，阿依接过去打开，里面是半袋炒米和一块盐巴。
“赵四的。”马脚子终于开口，声音哑，“他走之前把干粮袋留在营地，说去溪边打水。后来就没回来。”
阿依把布袋口重新扎好，放在平石旁边。她看了陆九喧一眼，陆九喧正站在营地北侧，面朝无量山方向。天黑透了，山脊线只剩一道模糊的暗影，暗影上面是灰蓝色的天，没有星。风从溪面吹过来，带着水汽和烂草根的气味。他站了一会儿，转身走回火堆旁，在平石旁边坐下来。桃木法剑横放在膝上，剑柄第七枚钉的钉帽在火光里亮了一下，又暗下去。
削树枝的马脚子往火里添了两根柴，火苗重新蹿起来，照见营地周围一圈湿地。湿地上有脚印，马帮的布鞋印、马蹄印，还有一串跳跃的印子，从溪边柳树后面延伸过来，到营地边缘消失。陆九喧看着那串跳跃印，脚印只有一只，间距比人的步子大出一倍，脚掌朝后翻。他站起来，走到脚印消失的位置，蹲下去。土里的脚印边缘整齐，没有塌陷，像踩在干土上留下的。但周围湿地是软的，他用手按了按，按出半指深的坑。
“独脚来过。”他站起来，把桃木法剑重新背回身后，“但它没进营地。它在溪边站过，看了很久。”
阿依走到他旁边，顺着他的视线看溪边柳树。柳树低枝上拴着马，马脖子上的鬃毛被风吹得往一边倒。柳树后面是溪水，溪水在暗处泛着灰白的光。她把手伸进领口，骨哨贴着锁骨，没跳。骨片贴着骨哨，也没跳。
“它在等什么？”阿依问。
陆九喧没回答。他走回平石旁边，把真匣拿起来，匣盖合上，铜片卡回原位。他把真匣递给阿依，阿依接过去，匣面贴着掌心，木头表面已经凉了。“真匣你收着。”他把长剑从腰间抽出来，剑身出鞘三寸，又推回去，“周铁山要送的东西，我们替他送。但路线要改。”
阿依把真匣塞进布袋，布袋扎紧，系在腰间。她走到火堆旁坐下来，从布袋里摸出那块盐巴，掰了一小块放进嘴里。盐巴咸得发苦，她皱了一下眉，把剩下的包好放回去。火堆对面的马脚子已经靠在柳树干上睡着了，匕首还握在手里，刀尖朝下。另一个马脚子把马缰绳重新检查了一遍，回来坐在火堆另一边，背对着平石。
陆九喧在平石旁边坐下来，桃木法剑横在