陆九喧把阿依从背上放下来时，她的后脑勺磕在墙根一块松动的青砖上，砖面长满绿苔，苔痕蹭进她发缝里。矮树林的叶子还在滴水，水珠砸在他肩头，顺着衣料渗进去，凉意贴着锁骨往下走。他蹲下来，把阿依的右手从她胸口拿开，掌心那道伤口边缘泛白，血已经止住，但指尖冰凉。她脖子上那根挂骨哨的皮绳还在，绳结空荡荡地垂着，铜扣在灰白天光里发暗。
他把玉印从布袋里摸出来放在膝盖上，印面盘蛇钮的鳞片缝里那缕白气早散了，蛇眼红石上只剩一个针尖大的暗点。他翻过玉印，底面刻的四个字被血锈糊了大半，他用拇指蹭了蹭，蹭出“哀牢”两字，另两字笔画太浅，认不出。他把玉印收回布袋，站起来往矮树林外走，走了七八步，脚下踩到一根树枝，树枝断口是新的，露出白茬，上面沾着半干的黑泥。他回头看了一眼阿依，她靠着墙根没动，胸口起伏很浅，嘴唇灰白，嘴角还沾着一点她自己的血。
他继续往前走，矮树林尽头是一道石坎，坎下是条干涸的溪沟，沟底铺着碎石和枯叶。石坎边沿有一块被撬开的石板，石板翻面朝上，底面刻着密密麻麻的符号，像文字又像图，笔画里嵌着铜锈。石板旁边扔着一截断绳，绳头烧过，焦黑卷曲。陆九喧蹲下来，手指按在石板刻痕上，指腹感觉到刻痕底部的温度——比周围石面高出一线，像刚被什么东西焐过。
他顺着溪沟往上游看，沟底碎石间有一道拖拽的痕迹，碎石被推开，露出下面潮湿的泥土，泥上印着两个半圆形的凹坑，间距很宽，凹坑边缘整齐，像某种重物反复落地砸出来的。凹坑一路往上游延伸，消失在溪沟拐弯处的石壁后面。他站起来，鞋底踩在碎石上发出咯吱声，溪沟两壁的藤蔓垂下来，藤叶背面有细绒毛，沾着水汽。
他走回矮树林，阿依还靠在墙根，但头歪向一侧，下巴抵着肩膀，姿势比之前更松，整条右臂从肩膀到指尖都垂在地上，指尖插进苔藓里。他蹲下去，右手探她颈侧，脉搏还在，但比之前更细，像一根丝线在指腹下颤。他把她右臂抬起来，发现她手腕内侧多了一道红痕，从腕骨往上爬了半寸，红痕边缘不肿，但颜色比周围皮肤深，像被什么烫过。
他把她手腕翻过来看掌心，掌心那道伤口边缘也泛着同样的红，红痕顺着掌纹的分叉往指根走。他放下她手腕，从布袋里摸出碎骨哨，哨片断口处也泛着暗红，跟阿依手腕上的红痕一个色。他把碎骨哨凑近鼻尖，闻到一股极淡的甜腥味，混着骨质的涩。他把碎骨哨收回布袋，站起来往石室方向看了一眼，甬道口黑沉沉的，铜片余烬般的暗红已经彻底灭了，只剩一片黑。
他回到阿依身边，把她重新背起来。她这次比之前更沉，沉得不正常，像身体里有什么东西在往下坠。他双手托住她膝弯，把她往上颠了颠，她的下巴搁在他肩窝里，呼出的气喷在他耳廓上，气是凉的。他往溪沟方向走，绕过石坎，踩进干涸的溪沟，碎石在鞋底下滑动。他走了十几步，溪沟拐弯处石壁后面透出一点光，暖黄色，跟石室里的铜片光一个色温。
他停住脚，把阿依靠在一块大石头上，石面被水冲得光滑，上面粘着几片枯叶。他左手按着长剑剑柄，右手从背后抽出桃木法剑，剑尖朝下，往石壁拐角处走。拐角后面是一间更小的石室，比换皮站窄一半，穹顶更低，他得弯着腰才能进去。暖黄光从石室角落一台铁壳机器里透出来，机器外壳锈得发黑，侧面嵌着一排铜旋钮，旋钮边缘磨得发亮。机器顶上卡着半截蜡筒，蜡筒表面裹着灰白蜡层，蜡层上有一道裂纹，裂纹里渗出暗黄色蜡液，滴在机器顶盖上，凝成一小片。
机器旁边地上散着几截蜡筒碎片，碎片断面整齐，像是被刀切过。陆九喧蹲下来，捡起一片碎片，碎片内壁刻着极细的纹路，跟元江船工投江时怀里那截蜡筒内壁的纹路一样。他把碎片翻过来，背面有一行小字，刻的是“元江站·第三批”，字迹旁边有个指甲盖大的印戳，戳痕模糊，但能认出半个“孟”字。
他把碎片放下，走到机器前。机器侧面有个铜制摇柄，摇柄根部缠着断掉的皮带，皮带断口毛糙。他握住摇柄转了一圈，机器内部发出干涩的摩擦声，蜡筒跟着转，但转到半圈就卡住，蜡筒表面裂纹里挤出一小段蜡屑。他松开摇柄，把桃木法剑插回背后，左手从布袋里摸出一张黄纸符，符面用朱砂画着安魂咒，朱砂已经褪成暗褐色。他把符纸贴在蜡筒裂纹上，右手掐了个诀，指尖抵住符纸中心，嘴里低声念了七个字。
符纸上的朱砂亮了一下，蜡筒跟着震了震，裂纹里渗出的蜡液停住，暗黄色凝成硬壳。他松开手，符纸粘在蜡筒上，边缘微微翘起。他重新握住摇柄，慢慢转，这次蜡筒转得顺了，机器内部传出细碎的摩擦声，像砂纸蹭过粗布。蜡筒转了十几圈，机器侧面一个铜喇叭口里传出声音，先是一阵杂音，像风吹过空竹筒，然后是人声。
孟掌柜的声音先出来，比在石室里听到的更清楚，带着一点回响：“……玉印必须由陆家人激活，你留陆九喧活口是对的。他师父把玉印藏在他剑柄里，他自己都不知道。等他把玉印激活，你再取印，省得我们费事。”
另一个声音响起来，尖利，像铁片刮过铜面，每个字尾音都往上挑：“陆尘安把心换给你时，我就说过——你太急。陆九喧比他师父难缠，他剑不出鞘就能镇住三丈内的阴气，你那些铜钉阵困不住他。”声音停了一下，杂音里混进一声轻微的弹跳声，像什么东西单脚落地，“不过你说得对，留他活口。玉印认主之前，他死不得。”
孟掌柜笑了一声，笑声短促：“我不只要玉印——我要他亲眼看着阿依变成鬼胎母体。苦聪王族的血加上玉印的印力，鬼胎一旦成了，哀牢山所有独脚都得听我调遣。到时候你也不用躲在祭坛底下，整个哀牢山都是你的。”
尖利声音沉默了几息，喇叭里只剩杂音。然后那个声音又响起来，比之前低了些，但更清楚：“……繁林，你忘了——玉印认主，也认血。陆尘安的血在陆九喧身上，但阿依的血……是钥匙。你拿阿依当母体，玉印会先认她。到时候你控不住印，印反控你。”
陆九喧的手停在摇柄上。喇叭里的声音还在继续，但换成了一阵咳嗽，苍老而虚弱，咳声里夹着痰音，像从很深的地方挤出来的。咳了七八声后，那个声音又响起来，比之前更弱：“……九喧，如果你听到这段……玉印的印力在阿依血里比在你身上强三倍。别让她碰印面。还有——孟繁林换心那年，我在场。他换的不是我的心，是……”
声音断在这里，蜡筒转到头，铜喇叭里只剩空转的摩擦声。陆九喧的手指还扣在摇柄上，指节发白。他认得这个声音，认得这个咳嗽的节奏，认得“九喧”两个字被念出来的腔调——师父陆尘安，在蜡筒里留下了最后一段话，但没说完。
他把摇柄松开，蜡筒停了。石室里安静下来，只有蜡筒余温散出的细微噼啪声。他弯腰把蜡筒从机器顶上取下来，蜡筒底端刻着一圈小字，他凑近看，刻的是“哀牢祭坛·第三层·孟繁林存”。他把蜡筒塞进布袋，和碎骨哨、陶片挤在一起。布袋口收紧时，他听见身后传来一声极轻的吸气声。
他转身。阿依靠在大石头上，眼皮动了动，然后睁开了。她的瞳孔里闪过一道金光，从虹膜中心往外扩，扩到瞳孔边缘就散了，像一滴金墨落进水里。她看着陆九喧，眼神跟之前不一样，之前是昏迷中的空茫，现在焦点很实，但焦点后面还有一层东西，像隔着一层薄冰在看人。她的嘴唇动了动，没出声，右手从石面上抬起来，手指朝陆九喧的方向伸了伸，指尖泛着那道红痕。
陆九喧走过去蹲下，握住她手腕。她手腕上的红痕比之前更长，从腕骨爬到了小臂中段，红痕边缘开始泛出极细的金线，金线嵌在皮肤纹理里，像绣上去的。阿依看着他，嘴唇又动了动，这次出了声，声音很轻：“……我听见了。我哥的声音，还有……你师父的声音。玉印在我血里……在动。”
她说完这句话，石室墙壁开始渗血。血从砖缝里往外冒，先是一颗颗暗红珠子，珠子沿着砖面往下滚，滚到半路汇成细流，细流在墙根积成一小片。血的颜色比正常血暗，发黑，表面浮着一层极薄的油光。血渗出的地方砖面鼓起来，鼓包从墙根往穹顶蔓延，鼓包表面裂开细纹，纹路里透出暗红的光。
陆九喧站起来，把阿依挡在身后。他左手按长剑，右手抽桃木法剑，剑尖朝前。墙壁鼓包裂开一道大口子，口子里涌出一团黑气，黑气在石室中央凝成一个轮廓。轮廓比普通独脚大三倍，单腿撑地，脚掌朝后翻，粗壮得像一棵老树桩。斗笠从黑气里浮出来，笠檐压得很低，遮住大半张脸，只露出下巴和嘴——嘴咧开，牙出唇外数寸，牙面泛着暗黄。
黑气继续凝，斗笠下那张脸从暗处浮出来。陆九喧看见它的左眼，琥珀色竖瞳，瞳仁里映着他的影子。右眼跟他一样，黑色，单眼皮，眼尾微微上挑。鼻梁、颧骨、下颌的线条，跟他照镜子时看见的一模一样。独脚五郎君往前跳了一步，单脚落地时石面震了一下，碎石从穹顶掉下来，砸在机器铁壳上。它举起紫檀木拐杖，杖头嵌着的铜钉对准陆九喧胸口，开口说话，声音跟陆九喧一模一样，连尾音里那点沙哑都分毫不差：“师父把心换给孟繁林时，我就在场。我是他换心失败的产物——你的半身。”
陆九喧没动。桃木法剑的剑尖离独脚五郎君胸口还有三尺，剑身七钉开始嗡鸣，钉帽上凝出细密的水珠。阿依在他身后咳了一声，咳声里带着甜腥味，她手腕上的金线从袖口里透出来，在暗红血光里亮了一瞬。独脚五郎君歪了歪头，斗笠檐跟着偏了偏，露出额角一道旧疤，疤的位置跟陆九喧额角那道一模一样。它把拐杖往地上顿了顿，杖尾铜钉扎进石面，石面裂开一道细纹，纹路往陆九喧脚下延伸。
“你杀不了我，”它说，声音还是陆九喧的，“杀我就是杀你自己。阿依的骨哨碎了，她的命也在我手里。把玉印给我，我放你们走。”
陆九喧把桃木法剑交到右手，左手从布袋里摸出玉印，印面朝外。阿依突然从石头上滑下来，膝盖磕在碎石上，她咬破舌尖，一口血喷在陆九喧左手腕上，血珠溅到玉印盘蛇钮上，蛇眼红石吸了血，亮了一下。玉印发出一道金光，从印面射出去，打在独脚五郎君胸口。它惨叫一声，单脚往后跳了两步，斗笠掉在地上，露出整张脸——左眼竖瞳裂开一道缝，缝里渗出琥珀